致辞结束后,钱院长代表清华经管学院将客座教授的聘书颁发给麦克法兰教授,接着向麦克法兰教授颁发“特别贡献奖”证书和寓意为“鼎力相助”的中国古代青铜鼎。麦克法兰教授在发表了简短的感言并致谢后进入了本次活动的主题。1986年5月,麦克法兰及4名助手持爱尔兰假护照,扮装成机组人员乘飞机秘密抵达德黑兰,他还带来了里根总统给伊朗领导人的信件和礼物。 所谓的“信”其实是有里根总统签名的一本《圣经》,签名的那一页说的是各种不同宗教的信徒要和睦相处。
时间回溯到1985年，正闹内战的黎巴嫩突然刮起一股“绑架风”，7名美国公民落到了由伊朗支持的黎巴嫩民兵组织手中。于是，已与伊朗断交的美国政府不得不拉下面子，通过中间人暗地试探，希望伊朗有所反应。此时，霍梅尼教长领导下的伊朗也境况不妙，因奉行“不要西方，也不要东方”的外交政策，伊朗在两伊战争中饱受缺枪少弹的折磨，尤其是美国的军事制裁，让大量装备美制武器的伊朗军队因缺少零件和弹药陷入困境，无法抵挡伊拉克人的进攻。
迫于形势，霍梅尼决心向美国发出缓和的信息。1985年7月底，一批驻欧洲的伊朗大使回国述职，到霍梅尼住所接受指导，重病缠身的霍梅尼拖着孱弱的身躯来到会客厅，在与大使们寒暄几句后，便直截了当地谈起伊美关系。他说:“为了伊朗的国家利益，如果华盛顿愿意改变它的政策，同美国接触是可以的。不过大家必须保密，因为这关系到伊朗的声望与尊严。”霍梅尼的话令大使们颇为震惊，因为不久前，他还在公开谴责美国是罪该万死的“大撒旦”。
为保险起见，伊朗人决定通过以色列传达信息。尽管后者在霍梅尼眼中一直是不共戴天之敌，但在两伊战争时，出于共同对抗萨达姆政权的考虑，两国一直在进行秘密的军火交易。